Calum Miller, ingénieur principal, responsable de l'hydrodynamique et chef d'équipe du programme de R&D chez Orbital Marine Power, décrit comment Orbital a utilisé des essais en bassin à l'échelle pour identifier et éliminer les risques des innovations capables d'accélérer la réduction des coûts de l'énergie marémotrice.

Chez Orbital nous nous efforçons constamment pour réduire le coût de production de l'énergie marémotrice en incorporant des innovations continues dans notre technologie O2. Il est important que ces innovations soient développées en tenant compte de la gamme complète des conditions métocéaniques des sites de courant de marée dans le monde entier, car ces environnements sont extrêmement complexes, avec de forts courants et des vagues provenant de différentes directions.

Bien que nous ayons développé notre propre turbine flottante depuis plus de 15 ans et que nous ayons également construit la turbine marémotrice la plus puissante, l'O2 2 MW, les essais sur modèle réduit continuent de jouer un rôle essentiel dans l'expérimentation rapide et rentable des optimisations continues de la conception globale.

Récemment, avec le soutien financier du projet INTERREG France (Manche) Angleterre TIGER, notre équipe hydrodynamique s'est rendue au FloWave Ocean Energy Facility, exploité par la School of Engineering de l'Université d'Édimbourg, pour tester des modèles à l'échelle 1/20ᵉ dans un environnement de bassin d'essai programmable et contrôlable. FloWave possède une multitude de capacités uniques pour les essais à l'échelle, avec un bassin circulaire comprenant 168 générateurs de vagues et 28 générateurs de courant et contenant plus de 2,4 millions de litres d'eau, ce qui permet de recréer des états de mer multidirectionnels complexes que l'on ne trouve dans aucune autre installation de réservoir dans le monde.

La campagne d'essais nous a permis de tester différentes configurations d'amarrage à faible coût pour un large éventail de sites et a fourni des données pour informer le développement de groupes motopropulseurs encore plus puissants et de tailles de rotor pour notre technologie marémotrice O2, tout en assurant la stabilité de la plate-forme à travers les pires combinaisons possibles de scénarios de vagues et de courants, y compris les conditions de tempêtes centennales.

Ces activités s'inscrivent également dans le contexte du programme global de R&D et d'ingénierie d'Orbital, doté d'un budget de 5 millions d'euros. Les innovations qui en résultent seront déployées de manière continue sur les futures unités O2, Orbital s'apprêtant à devenir le premier fournisseur mondial de solutions d'énergie marémotrice.